Pourquoi les chiens lèchent-ils ?

Les léchages de chiens sont des moments de tendresse et de communication qui suscitent souvent la curiosité et parfois l’incompréhension. Pourquoi les chiens lèchent-ils, et que signifient ces gestes affectueux ou insistants ? Cet article explore les raisons instinctives, comportementales et sensorielles derrière le léchage des chiens.

Le Léchage : Un Comportement Inné

Le léchage est un instinct naturel chez les chiens. Dès leur naissance, les chiots sont léchés par leur mère, non seulement pour les nettoyer, mais aussi pour stimuler leurs fonctions corporelles essentielles. Cette interaction précoce inculque aux chiots que la langue est un outil important pour communiquer et interagir avec leur environnement​​​​.

Le Léchage pour le Bien-être

Les chiens lèchent également pour des raisons de bien-être. L’acte de lécher libère des endorphins dans le cerveau du chien, lui procurant une sensation de calme et de détente. Cela déclenche également la libération de dopamine, un neurotransmetteur associé au plaisir et à la motivation. Ainsi, lorsque votre chien vous lèche, il peut éprouver un sentiment de satisfaction et de contentement, renforçant le lien émotionnel entre vous et lui​​.

Communication et Affection

Le léchage est une forme de communication pour les chiens. En tant que chiots, ils apprennent à lécher pour apaiser les chiens plus âgés et pour faciliter des interactions sociales sûres. Les chiens lèchent également leurs congénères pour montrer de l’affection ou se réconforter mutuellement. Lorsqu’un chien vous lèche, il peut exprimer son affection, chercher à attirer votre attention, ou même essayer de vous « parler » d’une manière qui lui est naturelle​​.

Amélioration de l’Odeur et du Goût

Les chiens utilisent leur sens du goût et de l’odorat de manière intégrée. Ils lèchent pour mieux appréhender les odeurs et les saveurs, en particulier sur les zones de notre corps qui ont des goûts et des odeurs prononcés, comme les mains, le visage, les oreilles et les pieds. Ces parties du corps accumulent des odeurs et des résidus savoureux tout au long de la journée, offrant un monde de découvertes pour votre chien​​.

Pourquoi les Chiens Lèchent les Mains

Vos mains sont particulièrement intéressantes pour votre chien. Elles collectent une variété d’odeurs et de saveurs tout au long de la journée, offrant à votre chien un aperçu de vos activités. De plus, les paumes de vos mains transpirent, laissant un résidu salé attrayant pour votre chien. En léchant vos mains, votre chien peut explorer votre monde et renforcer son lien avec vous​​.

Léchage du Visage : Plus qu’un Simple Baiser

Le visage, constamment exposé au monde, attire également l’attention de votre chien. En léchant votre visage, votre chien peut goûter et sentir une variété d’odeurs et de saveurs, y compris celles laissées par la nourriture que vous mangez. Les chiens lèchent aussi le visage dans un cadre de toilettage mutuel, pour montrer de l’affection ou comme un geste d’apaisement. Les réactions positives des propriétaires à ces léchages peuvent également renforcer ce comportement​​.

Léchage des Oreilles et des Pieds

Le léchage des oreilles par votre chien peut être un geste d’affection, un moyen de les nettoyer, ou simplement une exploration des odeurs et des goûts uniques de cette zone. Les oreilles humaines sécrètent des fluides qui, mélangés à la bactérie naturelle de la peau, créent des odeurs et des goûts attrayants pour les chiens. De plus, le léchage des oreilles entre chiens est un signe de confiance et de sécurité mutuelles​​.

Les pieds, avec leurs nombreuses glandes sudoripares, offrent une expérience gustative salée pour les chiens. Si vous réagissez positivement (par exemple, en riant) lorsque votre chien lèche vos pieds, cela peut renforcer le comportement. Votre chien apprend que lécher vos pieds attire votre attention, ce qui peut rendre ce comportement plus fréquent à l’avenir​​.

Léchage des Jambes

Votre chien peut vous lécher les jambes pour plusieurs raisons. Après la douche, les gouttes d’eau sur votre peau ainsi que les odeurs des produits de douche peuvent attirer votre chien. De même, le sel sur votre peau après l’exercice ou les lotions appliquées peuvent être des facteurs d’attraction. Il est également possible que votre chien lèche vos jambes pour nettoyer une petite coupure ou un éraflure, car les chiens lèchent instinctivement les plaies pour les nettoyer​​.

Quand le Léchage Devient un Problème

Bien que le léchage soit un comportement naturel chez les chiens, il peut parfois indiquer un problème. Un léchage excessif peut être un signe d’ennui, et dans ce cas, fournir plus de stimulations et d’enrichissements peut aider à réduire ce comportement. Les léchages répétitifs en réponse à des événements particuliers et difficiles à interrompre peuvent être un signe d’anxiété. Si votre chien vous lèche de manière excessive, cela peut signifier qu’il n’est pas à l’aise avec vous ou essaie de se rassurer lui-même.

Les léchages peuvent également être un signal d’apaisement ou un comportement de déplacement lorsque le chien est stressé, anxieux ou incertain de comment réagir. Dans les cas médicaux, le léchage chronique d’une zone spécifique du corps peut être un signe d’allergies, d’infections ou de douleur. Si votre chien lèche tout et n’importe quoi, cela peut indiquer des problèmes gastro-intestinaux. Face à des formes problématiques de léchage, il est conseillé de consulter un vétérinaire ou un comportementaliste canin​​.

Les léchages de chiens sont plus qu’un simple geste affectueux ; ils sont une fenêtre sur le monde sensoriel, émotionnel et social de votre compagnon canin. En comprenant pourquoi et comment les chiens lèchent, nous pouvons mieux interpréter leurs besoins et leurs émotions, renforçant ainsi le lien spécial qui nous unit à nos amis à quatre pattes.